Il s'empara de Constantinople (1453), dont il fit sa capitale, avant de conquérir la Serbie (1459), l'empire de Trébizonde (1461), la Bosnie (1463) et de vassaliser la Crimée (1475). Il accomplit aussi une œuvre législative et culturelle remarquable, affirmant le triomphe de l'islam dans Constantinople (transformation de la basilique Sainte-Sophie en mosquée) et y organisant la vie de ses vassaux grecs et arméniens.
