La méiose est une division cellulaire qui produit des cellules ne contenant plus que la moitié du stock génétique, soit un unique jeu de chromosomes (cellules haploïdes). Sa durée est relativement longue, plusieurs dizaines de minutes en moyenne. Elle a lieu au moment de la formation des gamètes (ovules et spermatozoïdes). La méiose est en fait composée de deux divisions cellulaires successives : la première est « équationnelle » car elle conserve 2n chromosomes, tandis que la seconde est dite « réductionnelle » car elle donne naissance à des cellules à n chromosomes. La méiose est une étape essentielle dans la transmission des caractères héréditaires puisqu'elle permet, par le phénomène du crossing-over (enjambement de bras de chromosomes homologues), un brassage des gènes.