Après s'être emparé du pouvoir et avoir reçu des Ottomans le titre de vice-roi, il massacra les Mamelouks (1811) et réorganisa, avec le concours de techniciens européens, l'administration, l'économie et l'armée égyptiennes. Il apporta son soutien aux Ottomans en Arabie (1811-1819), puis en Grèce (1824-1827), mais conquit le Soudan pour son compte (1820-1823) et, fort de l'alliance française, chercha à supplanter le sultan, que son fils Ibrahim Pacha vainquit en Syrie (1831-1832). Les puissances européennes lui imposèrent le traité de Londres (1840), qui ne lui laissa que l'Égypte et le Soudan à titre héréditaire.
