Ami d'Henri II Plantagenêt, qui fit de lui le chancelier d'Angleterre (1155), puis l'archevêque de Canterbury (1162), il en vint, pour défendre les droits de l'Église, à rompre avec son protecteur, refusant que, comme celui-ci l'exigeait, la justice ecclésiastique fût subordonnée à la justice royale. De France, où il s'était exilé, il excommunia Henri II. Rentré en Angleterre, il fut assassiné dans sa cathédrale par quatre chevaliers du roi.
