Leader du parti démocrate, il fut élu, en 1912, président des États-Unis ; il appliqua alors un programme réformiste et hostile aux trusts. Réélu en 1916, il engagea son pays dans la guerre aux côtés des Alliés (1917). À l'issue du conflit, il imposa aux négociateurs des traités son programme en « quatorze points », fondé sur le droit des peuples et la sécurité collective. Mais il ne put obtenir ni la ratification par le Sénat du traité de Versailles ni l'adhésion des États-Unis à la Société des Nations, qu'il avait contribué à créer. (Prix Nobel de la paix 1919.)
