Élevé à Constantinople, imprégné de culture gréco-romaine, il fit renaître un instant l'Empire romain d'Occident. L'empereur Zénon l'ayant envoyé arracher l'Italie à Odoacre (493), Théodoric se rendit maître de la péninsule et des côtes dalmates. Aidé par deux ministres de valeur, Cassiodore et Boèce, il tenta sans succès la fusion des Romains et des Goths. Il enleva la Provence aux Francs (508-509). Sous son règne, Ravenne fut une brillante capitale.
