Les Kurdes furent privés en 1923 de l'État souverain que leur avait promis le traité de Sèvres (1920). Ils s'efforcent d'obtenir des États dont ils dépendent, par la négociation ou la guerre, une autonomie effective. Ils ont beaucoup souffert des conflits de la région (guerre Iran-Iraq, guerre du Golfe) et des offensives de l'armée turque contre l'organisation séparatiste PKK. Mais le Kurdistan irakien est autonome depuis l'adoption de la nouvelle Constitution de 2005, tandis que les Kurdes syriens ont créé leur propre région (Rojava) à la faveur de la guerre civile. En première ligne dans la lutte contre l'« État islamique » en Iraq et en Syrie, ils se heurtent cependant à l'hostilité et à l'intransigeance de la Turquie.
