Chargé de l'enseignement aux sourds-muets, il construisit une oreille artificielle qui enregistrait les sons sur une plaque de verre enduite de noir de fumée (1874), puis inventa le téléphone (1876). Mais il s'est vu contester la priorité de cette invention que l'on attribue aujourd'hui à A. Meucci. Il préconisa aussi l'usage de la cire pour les disques de phonographe.
