Ministre des Affaires étrangères (1830-1834 ; 1835-1841 ; 1846-1851), il chercha à préserver l'équilibre européen ainsi que les intérêts stratégiques et commerciaux de la Grande-Bretagne. Il combattit l'influence de la France et de la Russie, notamm. au cours du conflit turco-égyptien (1839-1840), où il prit position en faveur de l'Empire ottoman, et mena contre la Chine la guerre de l'Opium (1839-1842). Premier ministre de 1855 à 1858 et de 1859 à 1865, il contribua à la défaite de la Russie, lors de la guerre de Crimée, mais ne put empêcher Napoléon III d'intervenir en faveur de l'indépendance italienne (1860).
