Née dans une famille noble, elle s'en échappe pour se placer sous la direction de François d'Assise, auprès duquel elle prononce ses vœux de religion (1212). Autour d'elle se rassemble une communauté féminine – les Pauvres Dames, connues ensuite sous le nom de Clarisses – qui adopte la spiritualité des Frères mineurs et qui bénéficiera d'une approbation spéciale de la part du pape Innocent III en 1215 ou 1216.
