Il succéda en 328 au patriarche Alexandre, qu'il avait accompagné en 325 au concile de Nicée. Toute sa vie, il continuera de lutter contre les doctrines d'Arius avec une intransigeance qui lui valut le titre de champion de l'orthodoxie, mais aussi beaucoup de persécutions et le bannissement. Dans la littérature grecque, il fait partie des grands écrivains que comptèrent les Pères de l'Église.
