Il se constitue, autour de Milan à partir du XIIe s., aux dépens des autres villes lombardes. En 1397, Jean-Galéas Visconti reçoit de l'empereur le titre de duc de Lombardie. Au XVe s., l'œuvre des Visconti (agrandissements territoriaux et unification de l'État) est poursuivie par les Sforza. Après les échecs de Louis XII et de François Ier (1540), le Milanais passe aux Habsbourg d'Espagne. Cédé à l'Autriche en 1714, il est sous domination française de 1796 à 1814. En 1815, il forme, avec la Vénétie, le Royaume lombard-vénitien, sous tutelle autrichienne.
