Née en France au moment de l'affaire Dreyfus, elle se développa à partir de 1905 autour de Charles Maurras, partisan d'un nationalisme intégral et de l'établissement d'une monarchie antiparlementaire et décentralisée. Elle s'exprima dans un journal quotidien, l'Action française, créé en 1908, qui parut jusqu'en 1944.
