Le jansénisme est un mouvement religieux qui se développe au xvii^e s. et se prolonge au xviii^e s. Il remonte aux débats théologiques du XVI^e s. concernant la grâce divine et se développe autour des thèses de Jansénius (1585-1638). Deux écoles sont en présence : celle des disciples de saint Augustin, qui privilégie l'initiative divine face à la liberté humaine, et celle, représentée par les jésuites et spécialement Molina (1535-1601), qui accorde un plus grand pouvoir à la liberté en matière de mérite. D'âpres controverses se développent à partir de l'université de Louvain, où l'augustinisme a pour défenseur Jansénius, qui, dans son Augustinus (1640), en fournit une somme argumentée. Cet ouvrage trouve en France de fervents défenseurs, principalement les messieurs et les religieuses de Port-Royal, l'abbé de Saint-Cyran et la famille Arnauld. Le pape Innocent X intervient en 1653 pour condamner « cinq propositions » qu'un professeur de la Sorbonne a prétendu trouver dans l'Augustinus. Arnauld riposte en montrant que celles-ci sont hérétiques, et qu'elles ne figurent pas dans l'ouvrage incriminé. Pascal prend parti à son tour contre les molinistes dans ses fameuses Provinciales (1656). Mais la situation des jansénistes s'aggrave, tant à Rome, où la condamnation est réitérée, qu'à Paris, où Louis XIV s'en prend à l'abbaye de Port-Royal, qui, après une trêve dite « paix de l'Église » (1669-1679), sera finalement détruite. Un second jansénisme, plus ouvertement politique et parlementaire, apparaîtra plus tard en France (avec Pasquier Quesnel) et en Italie. Un dernier coup sera porté à ce mouvement d'austérité et d'antiabsolutisme par la bulle Unigenitus (1713) de Clément XI.