Ses causes résident dans la volonté de Marie-Thérèse d'Autriche de récupérer la Silésie, cédée à la Prusse (1742), et dans la rivalité franco-anglaise sur mer et dans les colonies. Aussi les opérations se déroulèrent-elles dans les colonies et en Allemagne.
1757. Frédéric II de Prusse écrase les Français à Rossbach et les Autrichiens à Leuthen.
Une offensive russe permet cependant aux coalisés de s'emparer de Berlin, mais Frédéric est sauvé par la mort de la tsarine Élisabeth.
1759-1761. Les Français sont défaits par les Anglais au Canada (prise de Québec) et en Inde.
Par le traité de Paris (10 févr. 1763), la France perd le Canada, l'Inde et la Louisiane. Par le traité de Hubertsbourg (15 févr. 1763), la Prusse garde la Silésie. Ces traités consacrent l'hégémonie britannique sur mer, et la puissance prussienne en Europe.
