Avec les roches de type basaltique, que l'on rencontre en particulier dans les fonds océaniques, celles de type granitique constituent l'essentiel de la croûte terrestre. Les granites proviennent de la fusion partielle de la croûte continentale ou de la différenciation (cristallisation fractionnée) de magmas issus du manteau. Ce sont les roches plutoniques les plus répandues : elles sont présentes aussi bien dans les vieux socles précambriens (boucliers [ou cratons] canadien, baltique, africain, etc.) que dans des massifs beaucoup plus jeunes (Alpes, Himalaya, etc.). Les granites présentent une grande diversité.