La démographie moderne, dans son aspect quantitatif, analyse l'état d'une population (effectif et composition selon l'âge, le sexe, etc.) et son mouvement (naissances, décès, mariages, migrations, etc.). La démographie historique étudie les populations du passé en s'appuyant sur les registres paroissiaux, sur les généalogies de familles, les recensements, etc. La démographie qualitative, pour sa part, vise à rendre compte des facteurs biologiques, socio-économiques et culturels. Ces facteurs peuvent alors fournir une aide à l'interprétation des résultats de l'analyse quantitative et des variations observées dans l'espace et le temps, comme la baisse de la mortalité infantile en Asie depuis cinquante ans. La démographie qualitative s'approfondit, par exemple, dans la démographie économique, qui met en parallèle les rapports entre population et économie, ou dans la démographie sociale, qui, plus globalement, met en relation les états et les mouvements de population avec l'évolution des sociétés humaines.