Le collage s'est imposé avec le cubisme (dès 1912 chez Braque, Picasso, Gris) comme intégration directe et synthétique de la réalité (éléments tels que papier journal, papier peint, papier imitant le bois ou le marbre, etc.) à une œuvre en partie peinte ou dessinée (papier collé). Avec les dadaïstes (Ernst, Duchamp, Picabia, Man Ray, etc.), il est devenu détournement d'éléments (gravures, photos, objets, etc.) pour faire surgir des images corrosives ou subversives ; avec les surréalistes, le collage entre dans le domaine du hasard et des associations poétiques et oniriques. Une variété de collage est le photomontage, pratiqué notamment par certains dadaïstes et constructivistes. À trois dimensions, le collage devient assemblage.