Anatomie et mode de vie.

Le corps des arachnides est formé d'un céphalothorax (tête et thorax réunis) et d'un abdomen sans appendices. Le céphalothorax porte six paires d'appendices articulés : une paire de chélicères (crochets pouvant être venimeux) en avant de la bouche ; une paire de pattes-mâchoires (pédipalpes) encadrant la bouche ; quatre paires de pattes locomotrices terminées par des griffes. Les arachnides forment un groupe très ancien. Des scorpions ont été trouvés dans des dépôts datant de 430 millions d'années (silurien).

Les arachnides sont des carnivores. Chez la plupart des espèces, les proies capturées par les chélicères sont paralysées et tuées grâce à un venin produit par des glandes spécialisées. La digestion commence à l'extérieur du corps : les aliments sont liquéfiés par des enzymes, régurgités par le tube digestif, puis aspirés par le pharynx. La digestion se termine dans l'intestin. Chez beaucoup d'araignées, les proies sont capturées dans des toiles dont le cadre est tissé en fils de soie résistants tandis que la spirale est en soie collante. Ces soies sont produites par des glandes situées dans l'abdomen. D'autres araignées ne font pas de pièges en toile et chassent à l'affût ou à la course. Les scorpions repèrent leurs proies grâce aux vibrations émises par celles-ci et captées par de fins filaments situés sur les pattes et balayant le sol.

Reproduction.

Chez les arachnides, les sexes sont séparés. Des parades nuptiales longues et complexes précèdent souvent l'accouplement chez les scorpions. Le mâle transfère à la femelle une enveloppe rigide contenant les spermatozoïdes (le spermatophore) qui se dissoudra dans les voies génitales de celle-ci. Les scorpions sont vivipares ou ovovivipares. Dans le premier cas, des aliments sont apportés aux embryons par l'intermédiaire de cellules nutritives en relation avec l'intestin. Chez les araignées, le mâle dépose sur une toile de reproduction une goutte de sperme qu'il introduit ensuite dans la femelle à l'aide de ses pattes-mâchoires. Les œufs, après la ponte, sont accrochés à la toile ou portés par la mère. Le développement chez les arachnides se fait sans métamorphose.