L'un des fondateurs à Zurich, en 1916, du mouvement dada, il proclame sa volonté de détruire la société et le langage (le Cœur à gaz, 1921 ; l'Antitête, 1923 ; l'Homme approximatif, 1931). La suite de son œuvre témoigne de son souci de défendre l'homme contre les puissances d'asservissement (la Fuite, 1947 ; le Fruit permis, 1956 ; la Rose et le Chien, 1958).
