Préoccupé par le nombre important de pauvres dans la société anglaise de la fin du XVIIIe s., il estime que la cause en réside dans le fait que la population croît plus vite que la production. Dans cet esprit, il publie anonymement, en 1798, son Essai sur le principe de population, qui a immédiatement un grand retentissement, puis des ouvrages dans lesquels il étudie le rôle de la monnaie, l'origine de la rente foncière, la théorie de l'épargne et des investissements. Son influence sera considérable sur la pensée économique de son temps.
