Des princes thébains réunifièrent l'Égypte et fondèrent la XIe dynastie, au XXIIe s. av. J.-C. De même, les princes thébains de la XVIIIe dynastie chassèrent les Hyksos (v. 1580). Au Nouvel Empire, Thèbes fut la capitale de l'Égypte et une grande métropole religieuse grâce au puissant clergé du dieu Amon. Elle fut détruite en 663 av. J.-C. lors de l'invasion assyrienne. Ville des vivants sur la rive orientale avec ses palais, ses bâtiments administratifs et ses temples, dont Louqsor et Karnak sont les imposants vestiges, elle était, sur la rive occidentale, une vaste nécropole (temples funéraires de Deir el-Bahari, hypogées de la Vallée des Rois, des Reines, des Nobles, etc.).
