Voués à la protection des pèlerins en Terre sainte, ils participèrent aux batailles qu'y livrèrent les croisés. Ils acquirent d'importantes richesses et devinrent les banquiers de la papauté et de nombreux princes. Philippe le Bel, désirant s'emparer de leurs biens et détruire leur puissance, fit arrêter en 1307 cent trente-huit templiers. À la suite d'un long procès (1307-1314), il fit périr sur le bûcher un grand nombre d'entre eux, dont leur grand maître, Jacques de Molay. Dès 1312, le pape Clément V avait, à l'instigation du roi de France, supprimé l'ordre.
