Réalisateur de films d'aventures, de science-fiction ou de terreur (les Dents de la mer, 1975 ; Rencontres du troisième type, 1977 ; les Aventuriers de l'arche perdue, 1981, et les Indiana Jones, 1984, 1989 et 2008 ; E.T., 1982 ; Jurassic Park, 1993 ; Minority Report, 2002 ; les Aventures de Tintin. Le secret de la Licorne, 2011), il aborde également l'histoire à travers des destins particuliers (la Liste de Schindler, 1994 ; Il faut sauver le soldat Ryan, 1998 ; Munich, 2005).
