Il fut l'un des plus grands représentants du style « Nouvelle-Orléans », et une des figures marquantes du jazz. À la clarinette, comme au saxophone soprano, il s'est exprimé par un son chaleureux, marqué d'un large vibrato, et par un lyrisme généreux. Parmi ses compositions, les Oignons et Petite Fleur sont universellement connus.
