Mentionnés dans les annales assyriennes au VIIIe s. av. J.-C., les Scythes ravagèrent la Syrie et menacèrent l'Égypte. Les Achéménides se heurtèrent aux cavaliers scythes, qui les tinrent en échec. Ils disparurent au IIe s. av. J.-C.
Les créations artistiques des Scythes présentent de nombreux éléments empruntés aux civilisations voisines avant de subir fortement l'influence hellénique à partir du Ve s. av. J.-C. Leur orfèvrerie (retrouvée dans les sépultures sous tumulus, dits « kourganes ») était rehaussée de décor poinçonné, ciselé, filigrané ou incrusté. La variété des techniques s'allie à la richesse du répertoire décoratif animalier, d'un réalisme complexe ; pièces de harnachement et armes de bronze confirment leur talent de métallurgistes.
