Par une analyse critique des textes du Nouveau Testament, il cherche à retrouver le message authentique de l'Évangile de Jésus par-delà une expression mythique qui serait le produit de la communauté chrétienne primitive. Cette entreprise de « démythologisation », jugée par beaucoup trop radicale, est une des pièces maîtresses de l'exégèse dite « des formes littéraires ».
