Escale commerciale importante entre l'Égypte, la Phénicie et la Grèce, Rhodes connut dans l'Antiquité une grande prospérité à partir du IVe s. av. J.-C. et devint province romaine sous Vespasien. En 1309, les hospitaliers de Saint-Jean-de-Jérusalem, chassés de Chypre, s'y installèrent. Devenue turque après le long siège de 1522, l'île passa à l'Italie en 1912 et à la Grèce en 1947.
La ville de Rhodes (54 802 hab.), ch.-l. du Dodécanèse, est un centre touristique (vestiges antiques, remparts et quartiers médiévaux).
