1579. L'Union d'Utrecht consacre la sécession des sept provinces calvinistes du Nord (Zélande, Overijssel, Hollande, Gueldre, Frise, Groningue, Utrecht).
1581. Elles répudient solennellement l'autorité de Philippe II d'Espagne.
1609-1621. Trêve de Douze Ans entre l'Espagne et les Provinces-Unies.
1648. Par les traités de Westphalie, l'Espagne reconnaît l'indépendance des Provinces-Unies.
La direction des affaires est confiée, dès l'origine, à un grand pensionnaire (celui de Hollande), le commandement militaire appartenant au stathouder, choisi le plus souvent dans la maison d'Orange-Nassau. L'oligarchie commerçante arrive au pouvoir avec le grand pensionnaire Jean de Witt, en place de 1653 à 1672. Durant cette période, l'essor de l'empire colonial néerlandais et les interventions des Provinces-Unies contre le Danemark (1646), la Suède (1655-1660) et l'Angleterre (1652-1654 et 1665-1667) assurent au pays la maîtrise des mers. Foyer d'une brillante civilisation (Rembrandt, Spinoza), les Provinces-Unies sont aussi le refuge des intellectuels étrangers menacés dans leurs pays.
1672. L'invasion française, lors de la guerre de Hollande, provoque la chute de Jean de Witt. Guillaume III d'Orange est nommé stathouder.
1689. Devenu roi d'Angleterre, Guillaume III sacrifie les intérêts du pays à sa politique anglaise.
1747. À la suite de la guerre de la Succession d'Autriche (1740-1748) et de l'occupation française, la maison d'Orange est restaurée.
Après une guerre désastreuse contre la Grande-Bretagne (1780-1784), l'échec des réformes proposées par le stathouder, les Provinces-Unies sont secouées par des troubles révolutionnaires dirigés contre la maison d'Orange-Nassau.
1795. L'invasion française provoque la chute du régime. Les Provinces-Unies deviennent la République batave.
Constitué en Royaume de Hollande en 1806, au profit de Louis Bonaparte, le pays est annexé au territoire français en 1810. Le Blocus continental, qui gêne son commerce, et la dureté de l'administration française entraînent une révolte en 1813.
1815. Le congrès de Vienne crée un royaume des Pays-Bas comprenant la future Belgique, au profit de Guillaume Ier de Nassau.
