Il fit campagne en Sicile et en Afrique contre les fidèles de Marius (82) et rétablit l'ordre en Espagne, où il termina la guerre contre le lieutenant de Marius, Sertorius (77-72). Vainqueur de Spartacus, consul en 70 avec M. Licinius Crassus, il débarrassa la Méditerranée des pirates (67). Il acheva la guerre contre Mithridate VI, roi du Pont (66), et conquit l'Asie Mineure, la Syrie et la Palestine, où il prit Jérusalem (63). Rentré en Italie, mais bientôt en butte à la défiance du sénat, qu'inquiétait son prestige, Pompée forma avec Crassus et César un triumvirat (60), renouvelé en 56 ; la mort de Crassus, en 53, le laissa face à face avec César. Alors que César était en Gaule, Pompée reçut en 52 les pleins pouvoirs pour lutter contre l'anarchie qui s'installait à Rome. L'ambition des deux hommes rendit inévitable la guerre civile. César franchit le Rubicon (janv. 49) et marcha sur Rome. Abandonnant Rome, Pompée regroupa ses forces en Illyrie. Vaincu à Pharsale (48), il se réfugia en Égypte, où il fut assassiné.
