Ordonné prêtre en 1599 et créé cardinal en 1627, il introduisit le Carmel en France (1604) et fonda en 1611 une association de prêtres séculiers, la congrégation de l'Oratoire, en vue de restaurer la dignité de l'état sacerdotal. Sa doctrine, d'une grande élévation théologique et mystique, est considérée comme la pièce maîtresse de l'école française de spiritualité.
