Connue grâce à des textes précis, la statue chryséléphantine du Zeus d'Olympie a contribué à la célébrité de Phidias. Phidias avait été chargé par Périclès de la décoration du Parthénon, qui est devenu l'exemple le plus achevé du classicisme grec. Avec génie, il confère à la figure humaine une beauté noble et sereine, et au marbre une souplesse et un mouvement encore inconnus.
