Ses dix-huit chants retracent, en plus de 200 000 vers, la lutte des Kaurava contre les Pandava. Y sont mis en scène notamment le dieu Krishna et son compagnon Arjuna. Elle comprend l'épisode de la Bhagavad-Gita. C'est une somme de concepts religieux et philosophiques, de légendes et traditions historiques, de règles morales et juridiques. Elle a exercé et exerce encore une influence considérable sur l'hindouisme et la civilisation indienne.
