Fils de Charles d'Orléans et de Marie de Clèves, il participe à la révolte des grands seigneurs contre la régence d'Anne de Beaujeu et est fait prisonnier en 1488. Libéré, il se rallie à Charles VIII, son cousin, et combat en Italie (1494-1495). Au décès de ce dernier, mort sans héritier, il accède au trône de France, réunissant au domaine royal les duchés d'Orléans et de Valois. Puis il fait casser son mariage avec Jeanne, fille de Louis XI, et épouse Anne de Bretagne, veuve de Charles VIII, afin que le duché de Bretagne n'échappe pas à la France. À l'extérieur, il poursuit la politique de conquêtes entreprise par Charles VIII en Italie. Outre le royaume de Naples, il revendique, en tant que petit-fils de Valentine Visconti, le duché de Milan, qu'il conquiert (1499-1500). Mais les Français sont expulsés du royaume de Naples par les armées espagnoles en 1504. Entré dans la ligue de Cambrai contre Venise (1508), Louis XII remporte la victoire d'Agnadel (1509) ; abandonné par ses alliés, il est, après la défaite de Novare (1513), chassé d'Italie par la Sainte Ligue formée par le pape. Le royaume, à son tour, doit soutenir l'invasion des Anglais et des Suisses. Traitant séparément avec le pape, l'Angleterre et l'Espagne, le roi parvient à faire la paix (1514). Veuf, il épouse Marie d'Angleterre la même année. Il meurt en laissant la couronne à son cousin François (Ier), qu'il a uni à sa fille Claude.
