Auteur de travaux sur la théorie quantique de l'atome, il fut nommé en 1943 directeur du centre de recherches nucléaires de Los Alamos, où furent mises au point les premières bombes A. Par la suite, il refusa de travailler à la bombe H et fut accusé de collusion avec les communistes. Réhabilité, il obtint le prix Enrico-Fermi en 1963 pour sa contribution aux progrès de la physique nucléaire.
