Découverte en 1925 à Paris, elle connut la renommée comme chanteuse, danseuse, actrice de cinéma et animatrice de revues. Femme de combats et d'engagements, elle rejoignit la Résistance dès 1939 et lutta toute sa vie contre le racisme en participant, entre autres, à la bataille pour l'intégration des Afro-Américains aux États-Unis. La nation l'a honorée par le dépôt d'une plaque au Panthéon en 2021.
