C'est un des maîtres de l'école de Barbizon, d'un réalisme sensible. La puissance de son Semeur du Salon de 1850 (Philadelphie, réplique à Boston) suscita une controverse de caractère politico-social. Au musée d'Orsay sont notamment conservés les Glaneuses et l'Angélus (1857), la Grande Bergère (1863).
