Frère jumeau d'Ésaü, qui est considéré comme né le premier, il lui dérobe par ruse le droit d'aînesse. Il mène avec sa famille une vie nomade et connaît une disette qui, grâce à la fortune de son onzième fils, Joseph, l'amène en Égypte, où il meurt. Il sera inhumé en Canaan auprès d'Abraham. Le nom d'Israël qui lui est donné parfois dans la Bible en est venu à désigner l'ensemble du peuple juif ainsi que le royaume du Nord lors du schisme consécutif à la mort de Salomon.
