Juive, élève de Husserl, Bultmann, Jaspers et Heidegger, elle a fui le nazisme (1934) et s'est installée aux États-Unis (1941). Elle a étudié les systèmes totalitaires (les Origines du totalitarisme, 1951), qu'elle aborde en termes politiques plutôt que sociologiques. Elle a écrit Condition de l'homme moderne (1958), la Pensée (trad. fr. 1981) et le Vouloir (trad. fr. 1983). Un ouvrage également important est le Concept d'amour chez Augustin (1929 ; trad. fr. 1991).
