Il fit du Conseil du prince un organe de gouvernement, tendit à unifier la législation (Édit perpétuel, 131) et protégea l'Empire contre les Barbares au moyen de fortifications continues (mur d'Hadrien en Bretagne [Angleterre]). Prince lettré, grand voyageur, il aménagea près de Rome la vaste villa qui porte son nom. Avant sa mort, il adopta Antonin, son neveu par alliance, qui lui succéda. Son mausolée, à Rome, est devenu le château Saint-Ange.
