Ministre de la Guerre (1886-1887) très populaire, il regroupa autour de lui les patriotes « revanchards » et tous les mécontents réclamant une révision de la Constitution. Mis d'office à la retraite par le gouvernement, il fut triomphalement élu dans plusieurs départements et à Paris. Renonçant au coup d'État projeté (1889), il s'enfuit en Belgique, où il se suicida sur la tombe de sa maîtresse.
