Il s'imposa, dès 1925, avec la Rue sans joie, comme l'un des meilleurs réalisateurs allemands. Il tourna successivement : l'Amour de Jeanne Ney (1927), Loulou (1929), le Journal d'une fille perdue (1929), Quatre de l'infanterie (1930), la Tragédie de la mine (1931) et son œuvre la plus célèbre, l'Opéra de quat'sous (1931). Ses films ultérieurs eurent moins de force et d'inspiration : l'Atlantide (1932), Don Quichotte (1933).
