Fondée par Ubayd Allah à Kairouan (909-910), elle conquit l'Égypte (969) et créa la ville du Caire, où elle s'établit (973). Elle ne put s'implanter solidement en Palestine et en Syrie du Sud et fut chassée du Maghreb au milieu du XIe s. ; mais elle favorisa en Égypte un remarquable essor économique et culturel. Le dernier calife fatimide fut renversé par son vizir, Saladin, en 1171.
