Marqué par les troubles de la guerre du Péloponnèse, profondément pessimiste, il exprime dans son théâtre son goût du pathétique et de l'horreur (Alceste, 438 ; Médée, 431 ; Hippolyte, 428 ; Andromaque, v. 425 ; les Suppliantes, 422 ; les Troyennes, 415 ; Électre, 413 ; Oreste, 408 ; les Bacchantes et Iphigénie à Aulis, représentées en 405). S'il déconcerta ses contemporains par ses innovations dramatiques (importance de l'analyse psychologique, rajeunissement des mythes, indépendance des chœurs par rapport à l'action), il gagna l'admiration de la postérité et influença profondément les écrivains classiques français (en particulier Racine).
