Il est connu aussi sous le nom de Bakkhos ou Bacchus, identifié à Rome avec le dieu italique Liber Pater. Les rites dionysiaques comportaient des processions animées par des chœurs qui, chantant et dansant, exécutaient en l'honneur du dieu un hymne appelé dithyrambe ; les participants étaient alors saisis par une exaltation mystique. Les fêtes appelées dionysies donnaient lieu à des concours de représentations théâtrales qui ont beaucoup contribué au développement de la tragédie et de l'art lyrique en Grèce. Introduit à Rome, le culte de ce dieu subit l'influence du mysticisme oriental. Pour Nietzsche, Dionysos est le symbole de l'affirmation, du rire et de la danse, par opposition à la métaphysique, à la religion et à la morale nihilistes.
