Soumis à la Russie depuis 1654, ils encadrèrent cependant les révoltes paysannes des XVIIe et XVIIIe s. (notamment sous la direction de Pougatchev). Au XIXe s., ils avaient perdu leur autonomie et fournissaient à l'armée impériale des corps d'élite. En majorité hostiles au pouvoir soviétique, ils furent décimés dans les années 1930. Ils ont été réhabilités officiellement en 1992.
