Centre administratif, intellectuel, financier, commercial et industriel. Importantes églises, très restaurées, des époques ottonienne et romane. Cathédrale gothique grandiose (XIIIe-XIXe s.). Importants musées (Romano-germanique, Schnütgen, Wallraf-Richartz et Ludwig, etc.). Camp romain (Ier s. apr. J.-C.), capitale des Francs du Rhin (Ve s.), archevêché (785), Cologne devint au XIIIe s. une ville libre impériale dont l'archevêque-électeur joua un rôle déterminant dans le Saint Empire.
