Appelé, à sa création (1952-1954), Conseil européen pour la recherche nucléaire, il est implanté à Meyrin (frontière franco-suisse). Il a construit et exploite un ensemble d'accélérateurs ou de collisionneurs de particules. Prenant la suite d'un grand collisionneur d'électrons-positrons (LEP, 1989-2000), un grand collisionneur de hadrons (LHC) est entré en service en 2008 et a permis la découverte – avec une quasi-certitude – du boson de Higgs en 2012.
