L'Est (Lorraine et Champagne), partie la plus élevée, s'oppose à l'Ouest (haut Maine, Perche), à la topographie plus confuse. Le Sud est une région basse (Berry), parfois marécageuse (Sologne). Le Nord est formé de plateaux crayeux (Picardie, pays de Caux). Le Centre, enfin, est constitué de terrains tertiaires. Le Bassin parisien est drainé par quatre systèmes fluviaux : la Seine, la Loire, la Meuse et la Moselle.
