Prêtre à Cuba v. 1510, il entre en 1522 dans l'ordre dominicain et devient en 1544 évêque de Chiapa, au Mexique. Sans relâche, il se fait le défenseur des droits des Indiens et obtient de « nouvelles lois » interdisant les sévices vis-à-vis de ceux-ci et prévoyant la suppression progressive de l'encomienda, mesure qui donnait à un conquistador une autorité discrétionnaire sur une population autochtone. Découragé par l'échec, il rentra en 1547 en Espagne, où il écrivit une Histoire des Indes.
